2026年世界杯扩军至48队，亚洲区名额增至8.5个，为伊拉克国家队带来历史性机遇。在预选赛第三阶段分组中，伊拉克与法国、塞内加尔和挪威同处I组，这一“死亡之组”虽令外界普遍看衰其出线前景，但球队展现出的韧性与战术纪律令人刮目相看。
伊拉克将主场设于巴格达的阿尔沙aab体育场，这座可容纳逾6万人的球场已成为球队的精神堡垒。在已进行的主场比赛中，伊拉克凭借狂热的主场氛围逼平塞内加尔，并以1比0力克挪威，展现出“西亚铁骑”的顽强作风。主帅赫苏斯·卡萨斯强调：“我们的球迷是第十二人，他们的呐喊能穿透任何强敌防线。”
经过数年重建，伊拉克已完成阵容换代。效力于葡萄牙吉马良斯的边锋阿里·侯赛因成为进攻发动机，其速度与突破能力屡次撕开对手防线；后防中坚艾哈迈德·易卜拉欣则以精准拦截和领袖气质稳住防线。门将贾拉勒·哈桑虽已34岁，但经验与反应仍是球队最后一道保险。值得注意的是，多名归化球员如巴西裔中场布鲁诺·阿尔梅达的加入，进一步提升了中场控制力。
面对法国、塞内加尔等技术流强队，伊拉克采取深度防守结合快速转换的策略。对阵法国一役，全队回撤至本方半场构筑五后卫体系，全场仅让对手获得3次射正机会，虽0比1惜败，但防守组织赢得尊重。卡萨斯坦言：“我们清楚实力差距，但足球不是纸面游戏。每一次拼抢、每K1体育官网一寸空间，都是我们的战场。”
目前I组积分胶着：法国积7分领跑，塞内加尔6分紧随，挪威与伊拉克同积4分。根据赛程，伊拉克将在末轮主场迎战法国，同时塞内加尔对阵挪威。若伊拉克爆冷逼平法国，且塞内加尔不胜挪威，则伊拉克有望凭借胜负关系或净胜球优势逆袭晋级。即便无法直接出线，争夺小组第三进入附加赛仍是现实目标——这将是伊拉克自1986年后首次接近世界杯正赛舞台。
对饱经战乱的伊拉克而言，世界杯不仅是体育赛事，更是民族凝聚力的象征。街头巷尾随处可见孩子们身披9号球衣模仿偶像射门，社交媒体上#IraqToWorldCup话题持续升温。正如队长易卜拉欣所言：“我们背负的不只是球衣号码，而是千万同胞的梦想。只要终场哨未响，我们就永不放弃。”
河南省郑州市金水区金水路226号楷林国际B座1511号
